Het B-garnituur presenteert: Dead Heat (1988)! Een agent herrijst onvrijwillig uit de dood om de strijd aan te gaan met zombie-criminelen om uit te zoeken wie er achter zijn moord zit.
Agenten Roger Mortis (Treat Williams) en Doug Bigelow (Joe Piscopo) zijn beste vrienden en ook nog eens verdraaid goed in hun werk. Als ze verzeild raken in een reeks overvallen, waarin het er sterk op lijkt dat de daders niet dood te krijgen zijn, gaat er een enorme beerput open. Roger en Doug trachten het mysterie op te lossen en maken en passant flauwe grapjes. In verhouding tot de meeste films die de revue passeren in het B-garnituur, is Dead Heat voor een groot gedeelte van een ander kaliber. Zo is er over het algemeen goed nagedacht over de dialogen en is het acteerwerk bovengemiddeld te noemen. Ook de speciale effecten mogen er zijn! Waarom is het dan toch een film die zich niet kan meten met zijn concurrenten?
De film opent veelbelovend met bovengenoemde onsterfelijke overvallers. Roger en Doug zijn ter plekke als hun collega’s de dieven staande trachten te houden. Zij openen echter meteen het vuur en de politie schiet terug. De daders worden meerdere malen geraakt, maar het lijkt ze niet te deren. Agent na agent sneuvelt, totdat Roger en Joe het zat zijn. De ene crimineel wordt getrakteerd op een handgranaat, de andere wordt platgereden door Roger. Eenmaal in het mortuarium, alwaar Rogers ex werkt, blijkt dat deze twee reeds eerder als lijk aanwezig zijn geweest! Iemand steelt lijken en tovert ze om tot zombies, hersenloze wezens die zonder blikken of blozen doen wat ze wordt gezegd.
Onze helden zijn niet voor één gat te vangen en komen er al gauw achter dat een laboratorium in een achterbuurt wel erg veel vloeistoffen heeft ingeslagen, die normaliter worden gebruikt bij het prepareren van lijken. Welkom zijn Roger en Doug er niet, want in een mysterieuze kamer, waar een soort van Frankensteinmachine staat, worden zij aangevallen door een ondode biker. Terwijl Doug het afzichtelijke wezen van zich af probeert te houden, wordt Roger opgesloten in een decompressiekamer. Een ongeziene persoon drukt op een knop, waardoor de zuurstof in de ruimte verdwijnt en Roger doet stikken.
Doug zit in zak en as en vanaf dit moment begint Dead Heat vreemde symptomen te vertonen: plots ligt het lijk van Roger op de “Frankensteinmachine” en trekt Doug aan een hendel, in een poging hem weer tot leven te wekken. Wat? Zijn er drie scenes uit de film geknipt? Hoe is hij ineens in het bezit van het lichaam? Waarom is de ex van Roger erbij? Hoe weten ze dat dit apparaat werkt? Goed, Roger leeft weer, maar heeft niet in de gaten dat hij een zombie is. Na twee zinnen uitleg accepteert hij spontaan zijn lot en gaat de film verder waar hij is gebleven. Een jonge dame van de PR afdeling van het lab lijkt meer te weten van de snode praktijken van haar collega’s, dus besluiten de twee agenten haar op te sporen…en *flits*! we bevinden ons bij het huis van deze dame, alwaar ze in de kraag wordt gegrepen door Doug. Andermaal een vreemde montage, waarbij het lijkt alsof er een scene ontbreekt. Geen rit in een politieauto naar haar huis, geen achtervolging: niets. Ze zijn simpelweg ter plekke en wordt gearresteerd.
Het spoor leidt naar een Chinese slagerij, waar zich klaarblijkelijk nog een Frankensteinmachine begeeft. De redenen waarom ie daar staat en wat de precieze motieven van de Aziaten zijn, blijven vaag maar dit maakt wel baan voor één van de meest memorabele scenes uit Dead Heat. De Chinezen ontsnappen en zetten het zombieapparaat aan, waardoor al het slachtvee tot leven komt!
Nadat ze wat ongewenst vlees van zich hebben afgeslagen, vinden ze een aanwijzing. De Aziaten werken namelijk mee aan het tot leven wekken van de doden en het lijkt er meer en meer op dat ze naar een methode op zoek zijn om mensen eeuwig te doen leven. Onder anderen de vader van het PR meisje lijkt op de lijst van zombiekandidaten te staan…
Na een tussenstop bij Roger’s ex in het mortuarium, krijgt hij te horen dat hij weldegelijk aan het afsterven is: binnen drie à vier uit valt hij totaal uit elkaar. Wellicht is er een geneesmiddel, namelijk het onderzoek naar eeuwig leven! Kunnen Roger’s cellen worden hersteld of is hij gedoemd om als zombie te overlijden? Net als je denkt dat Dead Heat richting alle mogelijke filmclichés gaat bewegen, wordt er een lading peper in de reet van de film geduwd en heb je geen idee meer welke kant het op zal gaan. De PR dame liegt tegen Roger: ze is niet de dochter van de kartrekker van Team Eeuwig Leven, maar simpelweg een zombieslaaf! Daarna valt ze in stukken uit elkaar op de grond. Onderwijl is ook Doug overleden: iemand heeft hem in een aquarium verdronken. Ook betreft dit weer een scene waarin we alleen zien dat hij dood is, maar niet dat hij wordt aangevallen.
Het wordt één tegen de rest voor Roger, en hij verandert spontaan in een soort van Terminator. Vooral nu zijn mortuariumvriendin ook nog eens wordt vermoord! Blijkbaar zit de eigenaar van het mortuarium achter alle (on)doden; hij tracht rijkelui eeuwig leven te geven, maar eigenlijk is het een manier om ze geld af te troggelen. Ze dienen namelijk eens in de zoveel tijd een goedje ingespoten te krijgen, waarmee wordt voorkomen dat ze, net zoals de PR juffrouw, uit elkaar vallen. Dit verborgen gebrek heeft hij van tevoren wijselijk verzwegen, waardoor de rijke stinkerds in ruil voor geld dit spulletje toegediend krijgen. Doen zij dit niet, dan is het einde verhaal. Roger vindt het genoeg en neemt de wapens op tegen de snode doodgraver. Hij vernietigt een leger aan zombies en beveiligers:
Er wacht hem echter een verrassing: zijn voormalige vriend Doug is veranderd in een zombie en dreigt hem te vermoorden! Gelukkig haalt Roger wat herinneringen bij hem naar boven en gezamenlijk dwingen zij met grof geweld de zombie-organisatie op de knieën.
Eindoordeel: Dead Heat is niet erg goed uitgebalanceerd. De variant op zombies is interessant maar had meer aandacht mogen krijgen en vooral de slordige montage en het gevoel dat er scenes ontbreken doen de film geen goed. Daarentegen is hij vermakelijk, ligt het tempo hoog en vermijdt men menig cliché.
Cijfer:
